由于大陸架是潛在的十分重要的礦藏和食物來源，人們持續在探索海底適合人類長期生存的條件。

空氣中處在壓力下的氧氣存在一個偏壓力。如果偏壓力變得太大，神經系統會受到影響，還有可能導致痙攣和呼吸停止。處在壓力下的氮氣同樣對人有嚴重影響。氮麻醉是伴隨著感覺器官麻木和醉酒的感覺。在任何情況下，供人類呼吸的空氣都必須遠離石油和其它的污染物。

人造大氣正在研究當中，其中控制氧氣偏壓采用了降低氧氣含量至低于大氣中含量的方法，以及替代其它惰性氣體，尤其是氦氣。氦氣會導致人類聲調增高以及說話交流困難，這種人造大氣的減壓確實消除了氮氣引起的麻醉，使其從血液中很好地擴散出來。

紅五環螺桿空壓機壓縮空氣應用于近海測震來勘探石油和其它礦藏。氣槍在2000psig下可以每秒自動地發射幾個空氣脈沖。這些脈沖遇到地層反射，為地質學家的勘探提供了有用的信息。早期利用炸藥的方法是很危險的，且不為漁業部門所接受，而利用壓縮空氣的方法卻更為有效。